ある仕事の付き合いで、新橋のとある居酒屋へ行った。ラグビーとはまったく関係ないメンバーでの飲み会だ。たまたま、会の主催者（兼料金支払者）は高校時代にラグビーをやっていて詳しかったが、それもまったくの偶然だ。
　もちろん、店もラグビーとは（どうみても）何の関わりもない。当然、飲みながらの話もラグビーとは関係のない話題に終始していた。

　ところが、ふと筆者のもたれかかっていた壁の上側に目を向けると、一枚の色紙が掲げられている。そこには「荒ぶる」の文字が書かれていた。「荒ぶる」。一瞬、目を疑ったが、間違いなく「荒ぶる」だった。年月を経たらしく、失礼ながら、やや色褪せた色紙だった。

　その「荒ぶる」の文字の周りに、サインが書かれている。くずし字で読み取れないものもあったが、いくつか読み取れたものもあった。
「清宮克幸」「堀越正巳」「清田真央」「永田隆憲」「今駒憲二」「藤掛三男」「桑島靖明」……ん！　これはもしかして、伝説の「第25回日本選手権優勝」の年のフィフティーンではないのか！
「木本健治」の文字も読み取れる。故・木本監督だ。間違いない。1987年度の、あの日本一のときのメンバーがこの店にいたのだ。
「荒ぶる」と書かれているので、正確にはおそらく日本一になる前、大学選手権直後なのだろうが、とにかくこの色紙は24年ものあいだ、ここにこうしてずっと飾られていたのだ。

　妙な興奮を抱えて家に帰り、パソコンの前に座る。自分の記憶が正しいかどうかを確認するため、「1987　早稲田　ラグビー」などとキーワードを入れ、検索してみる。
　すると、世の中いろいろな人がいるもので、当時の映像を「YouTube」にアップしている人がいる。大学選手権決勝で同志社に勝ち、大学日本一になったときの映像もあった。

　筆者が見たのは最後の数分間だけのものだったが、そのプレーもさることながら、試合後の木本監督のインタビューも非常に印象に残った。
　アナウンサーが「勝因としては何を挙げましょうか」と尋ねる。すると、木本監督は「やはり早稲田のディフェンスだと思います。タックルですね」と答えている。

　そう、やはりディフェンスのしっかりしているチームは強い。
　この後、学生は社会人にまったく勝てなくなり、日本選手権のシステムそのものが変わるわけだが、次に学生が社会人の上位チームを破ることになるのはご存じのとおり、2005年度、佐々木隆道キャプテン率いるチームが日本選手権でベスト４に進んだ第43回大会だ。
　このチームはＦＷもＢＫも強く、その攻撃力もすさまじかった。どの試合でも安心して見ていられた。ただ、「安心」して見ていられた最大の理由は「ディフェンス力の高さ」だった。「点を取られても取り返すだろう」という安心感もあったが、何より攻撃されるシーンでも「大丈夫。必ず止めてくれるだろう」という気持ちが強かった。

　組織的に敵を外へ外へと追い込むディフェンス。何かのテレビ番組で大畑大介氏が言っていたが、外へと追い込むディフェンスで最も大事なことは仲間どうしの信頼感なのだそうだ。内の選手は「内側に来たら俺に任せろ。でも、外は任せたぞ」という気持ち、外側の選手は「俺はおまえを信頼しているから、外へのディフェンスに集中するぞ」という気持ち。
「こっちに集中したいけど、もしかしたらこっちも危ないのではないか」という気持ちがあると、相手に抜かれる可能性が非常に高くなるわけだ。

　さて、今シーズンの大学選手権は帝京大学が優勝し、大学選手権３連覇を果たした。これに対して、筆者の知る限りだが、「帝京のラグビーはおもしろくない」という論調も少なくないようだ。
　おもしろいか、おもしろくないかは個人的な感想なので何とも言いようがないが、対戦する当事者として「おもしろい」か「おもしろくないか」といった論調に惑わされると大事なことを見落とす恐れが出てくるような気がする。
　少なくとも帝京が３連覇したのは「“おもしろくない”ラグビーをしたから」ではあるまい。

　帝京の強さは、準決勝まで失トライゼロに象徴されるディフェンス力だ。そのディフェンスを打ち破らない限り、ワセダに限らず、ライバル校のリベンジはない。同時にディフェンスの強いチームこそが本当に強いチームだということを、もう一度、思い出し、組織的なディフェンスに磨きをかけてほしい。
　こんな話は釈迦に説法かもしれないが、優れた個人能力をいい形で組織化してもらいたいと思う。

　あの佐々木組の感動からもうすでに６年が経った。光陰、矢のごとし。2019年もあっという間にやってくるに違いない。大学間の健全な切磋琢磨が、2019年の日本代表に必ずいい影響を与えるものと信じている。
　新橋の居酒屋で出合った１枚の色紙が、こんなことまで考えさせてくれるとは思わなかった。あの店にはまた足を運ぶことになるような気がしてならない。

大学選手権の決勝には「対照の妙」があった。なにしろ両校両ロックの身長の差が平均で16cmもあるのだ。もちろん帝京が大きく、天理が小さい。

天理の健闘と奮闘については、すでに自明であり、久しぶりに、まったく久しぶりに「球さえ出れば」という興奮を覚えた。昔の（いい時の）ジャパンのようでもあった。そのスタイル、それを実行する意志と技巧と体力は「感動」ならぬ「感心」を誘った。SO、背番号10の立川理道は、間違いなく今季のラグビーの「ど真ん中」に位置する。存在がチケットを買わせる希少な例だ。

関東大学対抗戦の帝京と早稲田の関係も、前者のパワーと遅攻、後者の展開と速攻を対照の妙ととらえられなくもなさそうだが、やはり本当ではない。
かつてとは異なり、早稲田に高校時代の一流選手が集い、少なくとも1軍については豪華な布陣だ。相対的に「小」の側が、経歴においては「大」なので、かつて明治に挑んだころの「悲壮感」をファンの立場では感じにくい。

天理のメンバー表には、体格でも経歴でも「大」はまれだ。立川理道くらいか。鶴来高校、川口高校、名張西高校なんて、ラグビー界では地味な出身校の者もいる。トンガからの留学生両CTB、アイセア・ハベア、トニシオ・バイフは効いているが、背は高くなく、ともに日本航空第二（石川）高校入学時に来日の「ホームグロウン（この国育ち）」であり、大学からの外国人留学生とは背景が異なる。その陣容でファイナル進出、あらためて小松節夫監督の手腕と膨大な努力を想像しなくてはならない。

さて、対照の妙、大と小の激突の様相を大きく左右するのはレフェリングである。

大きい側がスローな力攻めをする。そこには鍛えられた強さがある。帝京の重く高いのにサイズ頼みではないセットプレー、どんな選手でも体をトライラインに垂直に使えるブレイクダウンは、チーム、いやクラブ総体としての具体的な鍛錬と明確な思考の積み重ねである。そこにもまた膨大な努力はあった。

つまり帝京は正当に力の遅攻を推し進める。強いからボールをキープできるし前進もできる。ただし力攻めというのは、相手とまともにぶつかるから、どうしても無理が生ずる。小さい側は耐えなくてはならないので、そこで無理をする。まあオフサイドぎりぎりの飛び出しのようなことである。そして、ここが興味深いのだが、大きい側、制圧を試みる側も、本来はラグビーのルールが想定していないと思われるほど、ゆっくりボールをキープしながら人の波をかきわけて前へ出るので、やはり抵抗を排除する過程では無理をする。かすかなオブストラクションやシーリングのようなことだ。無理とは反則の隣人だ。だからレフェリーは、攻守、大小、そのどちらにも反則ギリギリの領域を発見できてしまう。

「大」と「小」、「遅」と「速」の対戦で、前者に一方的に試合が傾く場合は、おもに「抵抗の無理」がペナライズされる。もちろん反則は反則に過ぎないのだが、担当レフェリーの潜在意識で、無理に攻めるより、無理に守るほうの不正に神経が働く。反対に、後者、小さく速い側が抵抗できる例では、無理に攻めるほうにも不正はあるのだとセンサーが働く。

こういう話を書くと誤解を受けがちなのだが、本コラム筆者は長くラグビーを見てきて、レフェリーが最初からどちらかに優位に笛を吹こうなどという不埒（ふらち）はないと信じられる。ただ、それぞれのレフェリーに潜在的な意識の違いはあるはずだ。モール、ラック、またそこからモール、観客からボールは見えない。あまりに長くもみ合って、小さなスペースでぶつかり合えば、どちらにも普通でないプレーは起こりうる。繰り返すが、私見では、ボールのキープそのものを目的とするようなスタイルというか戦法を競技規則は想定していないと考える。それだけにレフェリーその人の裁量が大きくなる。

今季は、花園でも、大学でも、時間を使うスローなボールのキープに対して、しきりにレフェリーから「使おう」「横へ使おう」という声がかかった。大学選手権決勝もそうだった。昨年のファイナルでは、長い長いキープが認められ、しかも、そこへ体をぶつけるファイトが許されなかったので静止に近い時間帯があった。それに比べれば観客にとっては幸福だったが、さりとて「さあボールを使いなさい」がルールで明文化されているわけではなく、ゆえにレフェリーしだい、そうであるからこそレフェリーは大変なのだ。

レフェリングに関しての議論の要諦は、本来、「現象か影響か」だった。いまでもライン攻撃など一般プレーのオブストラクション、またラインアウトの着地時のリフターの同じくオブストラクションなどについては「現象」だけで笛が鳴って、かわいそうだなと感じることがある。相手が競らず、体もすぐにはぶつけてこないようなノーコンテストのラインアウトでリフターが数cm出っ張ったところで、大勢どころか小さくも影響しまい。

これからは「現象か影響か」だけでなく、遅い力攻めとそれをしのぐ立場での小さな反則、ことに攻める側のそれをどう解釈するかも議論となりそうだ。

冷たい風が吹く中、2011年練習納めの12月17日。
クリスマスと12月生まれの小島コーチを祝して
感謝の気持ちをいっぱいこめて敬愛する２人のコーチにプレゼント。

Happy Christmas ＆ Happy Birthday !

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　どこかにヒントはある。

　大学選手権の決勝の直前、国立競技場のそばの喫茶店で某早稲田ＯＢとランチを共にした。おたがい、早稲田の出ない決勝にふ抜けのような状態だった。ハンバーグ定食もオムライスも味がよく、わからない。
　話題はもちろん、早稲田である。なぜ決勝にいないの。なぜ関東学院大に負けたの。どんな練習やっているんだろう、なんて、詮無き会話を交わしていた。

　なぜか某雑誌社ＷＥＢの早稲田×関東学院大の拙稿の話になった。関東学院大の桜井勝則監督の「アップ場の早稲田の雰囲気がこれまでと違ったのです」というコメントを引用し、試合前、早稲田の覇気をあまり感じなかったという感想を書いていた。
　試合後、桜井監督に聞いた話だから、結果論として何でも言えるでしょ。そう言われればそれまでだが、「早稲田の選手のアカクロへのこだわりはどうしたの」という関東学院大側の印象も紹介した。アップの早稲田選手のウインドブレーカーがブルー系で、過去の「アカクロのイメージはなかった」とも引用した。記憶をたどれば、黒色基調のウインドブレーカーだったような気がする。
　あくまで関東学院大側の受けたイメージだったのだが、過去の事実が確認できなかったため、このくだりは即座にすべて削除した。

　ただ言わんとするのは、強い早稲田はアップの時から、ただならぬ闘気を漂わせていたということである。全部員の代表として、試合に出場する。絶対、勝つ。負けることは許されない。それが常に日本一を目指してきた『早稲田』の宿命なのである。
　
　試合前のアップ、通路の姿を見るのが好きだ。ボクシングの世界タイトルマッチのそれをのぞく時と同じく、尋常ではない緊迫感を感じる。これからどんな試合が始まるのか、どうしたってワクワクする。
　メンタルトレーニングを導入して、平静さを保たせているチームもあると聞くが、実際の効果のほどは怪しいのではないか。闘志のかき立て方はそれぞれであろう。
　
　さて決勝戦である。
　試合前の帝京大、天理大の気力の充実はすさまじいものがあった。帝京大ＦＷの胸板はひどく大きく見え、天理大の控えの４年生は泣いていた。
　たぶんテレビで観戦しているだろうから、試合の内容には詳しく触れない。赤いジャージの帝京大は強力ＦＷとぶ厚いディフェンスで黒色ジャージをのみ込み、スローペースでゲームを進めた。当然ながら、勝つためのラグビーに徹した。ディシプリン（規律）は高い。個々のフィジカルの強さ、戻りの素早いタックルには『鍛練』の積み重ねを感じた。
　天理大にしても、小柄なＦＷながら、フィジカル、メンタルの強さは相当なものだろう。なんといっても、プレーが低い。鋭いパスワークやランニングのコース取り、低いタックル、テンポのはやさにはかつての早稲田をほうふつさせるものがあった。
　選手の素材はともかく、こちらもずいぶんと鍛えこまれているのだろう。早稲田の覇権奪回のヒントはどこかにある。なぜ天理がこうも厳しい試合をできたのか。なぜ帝京大が、早稲田のやっていない３連覇を果たしたのか。
　フィジカル、激しさ、姿勢の低さ、プレーの精度、ディシプリン、まとまり…。早稲田は何かが足りなかったのだ。

　決勝戦の夜は慶応のＯＢと飲んだ。慶応も早稲田も当たり前の基本技術やハードワークをどこかに置き忘れたのではないか、と慶応ＯＢが言った。『プライド』『こだわり』、即ちプレーの厳しさはどうなのだろう。
　また、妙なことを言っていた。現役時代、早稲田の連中がアップで「ワセダッ！ワセダッ！」「オレたちはワセダだぞ～」というのがとても嫌だったと。たぶん鼻についたのだろう、でも早稲田だもの、「ワセダだぞ～」と言って何がわるい。
　
　おれたちはワセダなのだ。

12月18日に上越文化会館でクリスマスコンサートを開催しました。
 
 
総勢360名22チームの子どもたちが日ごろ練習している演技を披露し、たくさんの観客のみなさんと楽しいひと時を過ごすことができました。
大会に出場するクラスでは人を飛ばして宙返りしたり、バク転にも挑戦しました。
かわいい幼児・小学生クラスの笑顔や大きな声をだすコール、揃ったラインダンスなど、各チーム元気いっぱいの演技ができました。
来年も子どもたちのたくさんの笑顔と成長した姿が見られるを嬉しいですね・・・☆☆☆